Începând cu anul şcolar 1963/1964 în oraşul Zărneşti s-a înfiinţat primul Liceu Teoretic, cursuri de zi şi seral. Acesta a funcţionat cu rezultate deosebite până la sfârşitul anului şcolar 1973/1974, când, datorită ordinelor comuniste aberante care cultivau ideea că omul trebuie să devina „maşină”, majoritatea liceelor teoretice au fost desfiinţate şi au fost transformate în licee industriale.
Secţiile serale şi fără frecvenţă din Liceul Teoretic Zărneşti au mai funcţionat până în anul şcolar 1978/1979.
Astfel, din 1979 Liceul Teoretic Zărneşti devine Şcoala Generală Nr. 5, păstrând întreaga bază materială a acestuia.
În perioada postdecembristă, cadrele didactice ale Şcolii Generale Nr. 5 Zărneşti au iniţiat eforturile de reînfiinţare a Liceului Teoretic Zărneşti, sprijinite fiind de comunitatea locală.
Motivele care au sprijinit acest demers au fost diverse şi au atât o valoare de mândrie locală, emoţional afectivă, economică, noua dinamică a resurselor umane şi pregătirea educaţională a tinerilor.
Liceul Teoretic Zărnești este reînfiinţat pe data de 25 mai 1999 prin decizia nr. 195 emisă de Ministerul Educației Naționale.
Din anul școlar 2012-2013, liceul preia numele mitropolitului Ioan Mețianu, ctitorul Catedralei Mitropolitane a Ardealului (Sibiu), fiu al Zărneștiului.